饮食是管理2型糖尿病最重要的因素之一。对于2型糖尿病患者来说，最最重要的是减少碳水化合物的摄入，这不仅可以减轻体重，还可以改善血糖控制情况及降低甘油三酯水平。甘油三酯是一种与心脏病风险增加相关的脂类。虽然还没有一种正式的“糖尿病饮食方案”，但人们发现，有多种饮食和营养方案对2型糖尿病患者来说是有所帮助的，其中包括：食盘定量法这是一种简单的控制食物摄入量的方法。它强调非淀粉类蔬菜、全谷类、瘦蛋白和膳食纤维的摄入量。膳食纤维有助于减缓2型糖尿病患者血糖水平的升高。有一种特定百分比的盘子专门用于特定食物的分配。盘子里还可以放一些健康的脂类食物（比如三分之一的鳄梨，或者一茶匙橄榄油）。碳水化合物的摄入比例因为碳水化合物对血糖的影响比其他大量营养素（蛋白质和脂类）更大，所以每餐摄入等量的碳水化合物将有助于保持2型糖尿病患者血糖水平的稳定。这可能意味着，例如，早餐和午餐坚持摄入45克碳水化合物，餐间零食坚持摄入15克碳水化合物，然后每天的晚餐摄入60克碳水化合物。限制摄入那些能够显著增加血糖水平的食物这类食物包括：精制的、加工过的碳水化合物，如白面包和意大利面；含糖的甜食，如饼干、蛋糕和糖果；以及果汁等。通常每天吃两到三份新鲜的整个水果是可以的。除了这些基本的指南，还有初步证据表明，大幅度减少碳水化合物的摄入，会对2型糖尿病产生深远而积极的影响。在一项研究中，与遵循低热量饮食的对照组相比，肥胖的2型糖尿病患者在严格限制碳水化合物饮食六个月之后，其糖化血红蛋白（HemoglobinA1c）结果降低，体重也有所减轻。两组都定期进行体育锻炼，并得到小组会议的支持。然而，这仅仅是一项研究：在2型糖尿病患者做出重大饮食改变之前，咨询专门研究糖尿病的营养师是至关重要的。
