食物交换份法是把食物按照来源、性质分为六大类：谷薯类、蔬菜类、水果类、鱼肉蛋类、豆类和乳类、油脂类，所有食物指的都是可食部分（去除皮、籽、核、骨头等）。同类食物在一定重量内所含的三大营养素和能量值相近。每个食物交换份约提供90千卡能量，交换原则为同类食物之间可以互换。如果想利用食物交换份法设计糖尿病人的食谱就先要确定这个病人每天能量供给量应该是多少，再根据能量值对应的各类食物交换份得出每类食物该吃多少份以及对应的重量，从不同食物交换份表中去选择食物，按比例分配至三餐。计算方法大致分几步：
1、根据病人身高体重计算其标准体重（身高-）和BMI（体重÷身高2），判断他的体型是消瘦、正常还是超重、肥胖
2、了解病人身体活动水平，大致分为四档：卧床、轻体力活动、中体力活动和重体力活动
3、根据体型和身体活动水平确定其每日能量需要量，单位是千卡每公斤体重，再乘以第一步得出的身高标准体重，得到病人全日能量供给量。
不同能量食物交换份份额可以通过查表得到，表中列举了每日不同能量供给量对应的各类食物应摄入的份额，比如千卡的能量差不多对应的是9份主食、1份蔬菜、0份水果、3份肉类、2份乳类、1.5份油脂类。
4、从不同食物交换份表中去自由选择各类食物，按照食物多样的原则去选择，也要结合地域特点和自己的饮食习惯。
5、按照早中晚餐25%、40%、35%的比例把各类食物量分配至三餐。
6、最后就可以编制食谱了，注意烹调方法多采用蒸、煮、凉拌等，避免油炸。