白内障发病率非常高，严重影响视力，特别是糖尿病病人，而白内障的发病机制较为复杂，是机体内外各种因素对晶状体长期综合作用的结果。晶状体处于眼内液体环境中，任何影响眼内环境的因素，都可以直接或间接破坏晶状体的组织结构、干扰其正常代谢而使晶状体混浊。
主要病因
强光刺激如果人的眼睛长时间暴露在强光下，如电焊工、户外工作的人，患白内障的几率较高。
缺水老年人缺水或是腹泻，易患白内障。水是维持机体正常运行重要物质，一旦缺水较易导致身体出现异常，眼睛内液体含量较高，当人体缺水引起晶状体变性时，最终引起白内障。
其他老化、遗传、代谢异常、外伤、辐射、中*、局部营养障碍以及某些全身代谢性或免疫性疾病，如糖尿病、高血压、心血管疾病、机体外伤等均与白内障的形成有关。
诱发因素
年龄增加。
患有青光眼者。
高度近视眼患者。
吸烟、酗酒
老年性白内障，是中老年开始发生的晶状体混浊，随年龄增加，患病率明显增高。目前认为老年性白内障可能是环境、营养、代谢和遗传等多种因素，对晶状体长期综合作用的结果。临床上，老年性白内障主要表现为视力减退，视物模糊。也可表现为近视度数加深，单眼复视或多视症，眼前黑影或视物发暗，畏光等症状。
糖尿病性白内障是糖尿病的常见并发症之一，其形成的启动机制是由于患者体内胰岛素缺乏或者机体内半乳糖激酶的活性降低，醛糖还原酶受体介导的多元醇内在积聚，引起眼内房水渗透压增高，晶状体纤维肿胀，进而断裂或崩解，最终晶状体完全混浊。
糖尿病患者中的白内障分为真性糖尿病性白内障和老年白内障。其中，真性糖尿病性白内障较多见，多发于30岁以下病情严重的幼年型糖尿病患者。常双眼发病，病情进展迅速，晶状体可在短期内完全混浊。